Офшорните операции са изправени пред трудно предизвикателство: корабът е на повърхността, докато оборудването е под водата, разделено от воден стълб с дълбочина десетки или дори стотици метри. Как предавате нефт, електричество и сигнали там долу? Твърдо окабеляване? Щеше да щракне в момента, в който се усучеше. Безжична? Затихването на сигнала под вода е твърде силно, за да бъде надеждно.
Решението е макарата за маркуч.
На съда е монтирана голяма макара, навита с маркучи; единият край се свързва към системите на кораба, а другият се спуска под водата към оборудването. Макарата може да изплаща и да прибира маркуча: когато корабът се движи напред, маркучът се разгръща; когато корабът трябва да напусне, макарата навива маркуча обратно.
Тук се крие проблемът: маркучът е увит на няколко слоя около макарата. Всеки път, когато корабът се движи, макарата се върти. Това въртене причинява усукване на вътрешните маслени линии, захранващите кабели и сигналните линии. Няколко завъртания може да са управляеми, но прекомерното усукване води до счупване.
Въртящата се връзка решава този проблем. Монтиран върху централната ос на макарата, той гарантира, че вътрешните канали остават отворени независимо от това как се върти макарата. Хидравличното масло тече от съда, през въртящото се съединение и в маркуча за доставка под вода; сигналите за захранване и данни следват същия път, преминавайки през въртящото се съединение и пътувайки по маркуча до подводното оборудване.
Просто казано, въртящото се съединение действа като „трансферна станция“ за макарата, -свързваща се към системите на плавателния съд в единия край и подводния маркуч в другия, като същевременно поддържа непрекъснати пътища за масло, електричество и сигнали въпреки въртенето.
В морето този компонент се използва най-често за захранване на ROV (дистанционно управлявани превозни средства). Тези подводни роботи се управляват от оператори на кораба, за да изпълняват задачи като рязане, заваряване и проверка. Когато оператор натисне джойстик, командите се преобразуват в електрически сигнали и се предават през въртящата се връзка към ROV, задействайки движение. Едновременно с това въртящото се съединение доставя хидравлично масло-, което е от съществено значение за роботизираните ръце на ROV за хващане на предмети или завъртане на винтове чрез хидравлични цилиндри-с масло под налягане, течащо от съда през съединението към подводния модул. Захранването също е от решаващо значение, тъй като двигателите, камерите и светлините на ROV разчитат на електричество. Три елемента-хидравлична течност, електрическа мощност и сигнали за данни-трябва да бъдат доставени едновременно; ROV не може да работи, ако дори един липсва. Тези елементи трябва да преминат през постоянно въртящ се барабан на лебедка, задача, която се изпълнява изцяло от въртящото се съединение.
Морската среда поставя изключителни изискванияротационни стави. Стандартните уплътнения просто не могат да издържат на комбинацията от корозия в солена вода, високо налягане и ниски температури, открити в дълбоки води. Съвременните въртящи се съединения често интегрират електрически контактни пръстени, комбинирайки хидравлични и електрически канали в компактна единица, която едновременно предава течност, мощност и сигнали. Някои дълбоководни-модели работят при налягане над 40 MPa и са проектирани за експлоатационен живот от десет години без подмяна.
Тъй като лебедката на кораба многократно изплаща и извлича кабела, въртящото се съединение се върти непрекъснато в барабана. Той работи безшумно и незабележимо, но без него ROV не може да бъде разгърнат и не може да се извърши никаква подводна работа.